Homem de San Antonio, 101 anos, compartilha história de vida e amor pela cidade natal

Raymond Flores ainda tem um profundo amor por San Antonio e seus residentes na 101.

O Bob Ross Senior Center tem uma longa lista de atividades e eventos para oferecer, que descobri quando visitei no mês passado. Maria Rivera, gerente de serviços sociais do Departamento de Serviços Humanos, apontou ansiosamente diferentes membros e me contou brevemente suas histórias enquanto caminhávamos pelo ponto de encontro da Babcock Road. Na sala de reuniões em estilo refeitório, ela sugeriu que eu conversasse com um homem que ela chamou de "piada".

Aos 101 anos, Raymond Flores é uma joia. Observei Flores pela primeira vez agradecendo à mulher que lhe serviu a bandeja do almoço e rindo com alguns outros membros enquanto comiam juntos, apreciando o calor e a amizade que ele exalava. Fiquei feliz em perceber que sua personalidade amigável era verdadeira quando me sentei para conversar com ele.

"Nasci e cresci em San Antonio", disse Flores, que comemorou seu 101º aniversário em fevereiro.

Flores compartilhou que deixou Alamo City em 1940, quando se mudou para Dallas para trabalhar. No ano seguinte, ele deixou Dallas quando ingressou na Força Aérea dos Estados Unidos, servindo na Segunda Guerra Mundial como chefe de carga de aeronaves. A empolgação de Flores em trabalhar com aviões era aparente, mas ele disse que trabalhar próximo ao maquinário o levou a perder a audição ainda jovem.

"Quando a guerra acabou, voltei para San Antonio", disse Flores com um sorriso.

O retorno de Flores para casa lhe rendeu uma carreira no Serviço Postal dos Estados Unidos por mais de 30 anos e uma família que ele adora até hoje. Ele e sua família, composta por quatro filhas e cinco filhos, moraram perto da St. Mary's University, no lado oeste da cidade, por muitas décadas, embora Flores e sua esposa tenham se mudado para Selma nos anos 2000. Mais tarde, ela foi diagnosticada com demência e morreu há cerca de quatro anos.

Apesar de perder a esposa e dois de seus filhos, o homem de 101 anos continua grato como sempre. Ele está feliz por ser ativo no Bob Ross Senior Center, onde participa de Zumba, se exercita nos aparelhos de ginástica e completa a terapia na piscina.

"Minha mente está em boas condições devido ao movimento que faço por aqui", disse ele. "Continuo todos os dias. Assim estou sempre saudável."

Flores admite que se tornou membro do centro para se exercitar, mas está se aprimorando em mais de uma maneira.

"Tenho muito respeito pelos membros e muito amor. A Bíblia diz que ame o próximo", disse Flores, acrescentando que começa todos os dias orando e meditando. "Eles são meus vizinhos. Eles são minha família."

O espírito amigável e o status centenário de Flores fazem dele um viejito facilmente adorável, embora ele tenha todo o amor por San Antonio (na verdade, ele disse que ama tudo na cidade) e seus moradores.

"As pessoas são mais amigáveis", disse ele. "É o que eu vejo, especialmente com os veteranos. Eles me veem e me respeitam. Mas para mim, sou apenas uma pessoa."

Flores acredita que todos devem se respeitar. Ele também quer que as crianças e adolescentes locais sigam seus sonhos, não importa o que aconteça.

"Obtenha mais educação e faça o melhor que você gosta de fazer. Não desista", disse Flores. "Faça com que aprendam a não desistir."

Se as gerações mais jovens de San Antonians precisam de um pouco de encorajamento, saiba que Flores estará torcendo por eles enquanto ele viver.

"Tudo que eu quero é viver mais 99 anos", ele riu.