Opinião

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Ensaio do Convidado

Por Adrian J. Rivera

O Sr. Rivera é assistente editorial do Times Opinion.

Você já experimentou a magia do Sprite do McDonald's? Com seu tempero elétrico, seu zhush, seu je ne sais quoi, é, claro, a suprema entre todas as bebidas açucaradas, uma estrela no grande firmamento dos alimentos processados.

Cresci amando comidas processadas: há os tipos em lata (SpaghettiOs, Chef Boyardee, Vienna Sausage) e os tipos em caixa de papelão ou recipiente de plástico (as muitas variedades de Hamburger Helper ou macarrão instantâneo). Há o tipo fresco (McDonald's e KFC, Popeyes e Burger King, Domino's, Pizza Hut e Little Caesars) e há o tipo congelado (Tyson e Totino's, Gorton's, Swanson e Ore-Ida, petiscos congelados e refeições completas). E há comida processada sofisticada da variedade Red Lobster ou Olive Garden ou LongHorn Steakhouse, e há comida processada menos sofisticada, como asas de frango do 7-Eleven ou cachorros-quentes ou burritos ou insira sua especialidade regional aqui do loja de conveniência na rua.

Durante grande parte dos meus 24 anos, Eu era um conhecedor de comida processada. Os pratos Tex-Mex característicos do Vale do Rio Grande, onde cresci, e esses alimentos processados, distintamente americanos, constituíram minha dieta até o final do ensino médio. Cerca de metade do Vale do Rio Grande é um deserto alimentar, expressão que descreve um lugar onde é difícil obter alimentos saudáveis ​​e nutritivos devido a fatores como custo, distância e tempo. Mas mesmo aqueles que podem obter algo diferente de comida processada e rápida ainda comem. Quase todas as pessoas que eu conhecia comiam dessa maneira, não se importavam em comer dessa maneira, gostavam de comer dessa maneira, embora soubessem que não era saudável.

Hoje, tenho vergonha de admitir que adorei esses alimentos, que os comi sem pensar duas vezes durante a maior parte da minha vida. Estou envergonhado porque "sei melhor" agora.

Uso essa frase apenas porque recebi uma educação social que me ensinou que alguns alimentos são "bons" e outros são "ruins", que o que como diz algo significativo sobre quem eu sou.

Essa educação social começou quando fui para Yale, onde, como relatou o The Times, a certa altura "mais alunos vieram do 1% superior da escala de renda do que dos 60% inferiores". Muitas pessoas que conheci lá não conseguiam distinguir entre nuggets de frango do McDonald's, Burger King e Chick-fil-A.

No meu primeiro ano, me vi ouvindo alguns colegas conversando sobre sorvete feito em casa com morangos frescos. Eles falaram sobre o quão singular e espetacular era, sobre o quanto eles adoraram. Nunca tinha comido sorvete de morango fresco, nunca tinha comido sorvete caseiro. Minha ingenuidade me levou a acreditar que isso não deveria me impedir de participar da conversa, então eu disse que gostava do sabor do sorvete artificial de morango. Há algo naquele sabor falso, eu disse, algo especial no xarope de morango.

As pessoas ao meu redor olhavam para mim como se eu fosse um alienígena. Eu entendi então que eu era um alienígena, que a comida processada era a comida da Outra América - ou o que a maioria dos americanos chama de América. Eu já sabia que não fazia parte do 1%, mas esse momento ressaltou que de onde eu vinha e do que eu gostava eram mais estranhos do que eu poderia imaginar.

Por um tempo, continuei a defender essa forma de comer para outras pessoas e para mim mesmo. Enquanto críticos e céticos se opunham à facilidade com que os alimentos processados ​​podiam ser adquiridos e produzidos, eu elogiava a eficiência do sistema alimentar industrializado. Enquanto os gourmets olhavam de soslaio para a fusão de produtos de origem animal e conservantes em algo saboroso, eu cantava elogios a alimentos que eram, em sua mediocridade, paradoxalmente muito bons. Enquanto os apreciadores de comida processada enrustida (eu sei que você está por aí!) se preocupavam com o fato de a comida processada não ser natural, eu me perguntava quem precisava da natureza, afinal, essa fonte de decadência e morte.