Os agricultores de CT têm uma lista de desejos. A nova Lei Agrícola federal pode ajudar

Susan Mitchell subiu em seu trator em um dia nublado no início de maio para começar os primeiros estágios de plantio de abobrinha e abobrinha para a terceira estação de cultivo em sua fazenda em Columbia.

Ela colocou três fileiras de cobertura morta de plástico preto para ajudar na retenção de umidade e no controle de ervas daninhas enquanto duas de suas funcionárias, Naomi Ford e Sarah Medeiros, ajudavam no campo. Mitchell disse que mais tarde fariam furos no plástico para transplantar as plantas.

Essas culturas são dois dos muitos vegetais, ervas e flores que Mitchell cultiva em sua fazenda orgânica certificada, onde as pessoas podem comprar uma "parte" e comprar alimentos diretamente de sua Agricultura Apoiada pela Comunidade, ou CSA.

Ela divide a terra com seu parceiro, Josh Carnes, da Ramble Creek Farm, que cria gado, galinhas e porcos reprodutores e vende principalmente em mercados de agricultores. Enquanto Mitchell e sua equipe preparavam três canteiros para os vegetais, eles trabalharam ao som de uma trilha sonora distante de vacas mugindo, ansiosas para vagar mais livremente assim que Carnes construísse uma nova cerca.

Como agricultora de primeira geração, Mitchell fez a transição de professora de ciências do ensino médio para agricultura, o que a levou a iniciar a Fazenda Cloverleigh em 2014. Ela a administrou em várias propriedades arrendadas antes de terminar em quatro acres de suas terras agrícolas atuais em 2021.

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Sua jornada como agricultora nova e iniciante - aqueles que administram uma fazenda há 10 anos ou menos - é uma reminiscência das experiências de outras pessoas em Connecticut que estão tentando entrar em um setor amplamente dominado por agricultores mais velhos e experientes e operações familiares. . Mas muitos deles ainda estão lutando para encontrar terras adequadas para a agricultura que também sejam acessíveis em meio a um mercado imobiliário difícil, onde grande parte da concorrência vem de incorporadoras.

Agricultores como Mitchell querem que o Congresso aborde o acesso à terra, bem como questões como resiliência climática e sustentabilidade na Farm Bill de 2023, uma legislação abrangente que autoriza o financiamento de programas agrícolas e de nutrição. Eles acreditam que o apoio nessa frente pode ajudar a preencher o vazio inevitável à medida que os agricultores se mudam ou se aposentam.

"Muitos agricultores estão deixando o campo nos próximos 20 anos", disse Mitchell. "Quem vai ficar com essa terra? Queremos poder ver a próxima geração que pode não ter conexões ou conhecimento institucional" como produtores urbanos, agricultores negros, indígenas ou pessoas de cor e outros que foram " historicamente e sistematicamente desprivilegiados".

"A agricultura é baseada no local", acrescentou ela. "Se você não tem um lugar para cultivar o que quer que esteja produzindo, não pode ter um negócio."

A Farm Bill tem sido tradicionalmente voltada mais para os principais estados agrícolas, como no Centro-Oeste, particularmente aqueles com grandes fazendas de commodities que produzem safras como milho, soja e trigo.

Enquanto isso, Connecticut e a região da Nova Inglaterra têm uma paisagem agrícola, clima e topografia muito diferentes, onde os agricultores se concentram principalmente em culturas especiais e produtos mais diversificados.

"Temos fazendas menores em comparação com a grande maioria do país", disse Joan Nichols, diretor executivo da Connecticut Farm Bureau Association. "Sempre que eles trabalham no Farm Bill, o Nordeste é único e realmente precisamos ter essas considerações especiais para produtores menores, iniciantes."

"Poderíamos trabalhar muito mais no apoio a agricultores novos e iniciantes", acrescentou ela. “Temos cada vez mais agricultores de comunidades BIPOC e comunidades carentes e áreas urbanas [que] acho que são extremamente importantes para nossos sistemas alimentares, especialmente em pequenos estados como Connecticut”.

A Farm Bill é renegociada a cada cinco anos, com a versão mais recente promulgada em 2018 e os atuais níveis de financiamento definidos para começar a expirar em setembro. A legislação consiste principalmente no título de nutrição, que deve ocupar cerca de 84% na versão deste ano, de acordo com o Bipartisan Policy Center. O resto irá para a agricultura e conservação.