Produtos químicos tóxicos dos pneus podem estar enchendo seu prato através da contaminação do solo

Viena, Áustria - Os produtos químicos tóxicos dos pneus dos carros podem acabar em nossos pratos à medida que mais e mais vegetais “ingerem” poluentes, alerta um novo estudo. Pesquisadores na Áustria descobriram que, quando as partículas dos pneus dos carros se desprendem, elas deixam um rastro de substâncias potencialmente perigosas. Essas partículas então viajam com o vento e a chuva, acabando em rios e sistemas de esgoto.

Águas residuais e lodo de esgoto são frequentemente usados ​​como fertilizantes na agricultura, o que significa que partículas de pneus podem contaminar solos agrícolas, afetar plantas em crescimento e potencialmente torná-los impróprios para consumo. Em média, a equipe da Universidade de Viena diz que uma pessoa, sem saber, deixa para trás cerca de um quilograma (2,2 libras) de partículas potencialmente tóxicas a cada ano.

“As partículas de desgaste dos pneus contêm vários produtos químicos orgânicos, alguns dos quais são altamente tóxicos”, diz Anya Sherman, estudante de doutorado do Centro de Microbiologia e Ciência de Sistemas Ambientais (CMESS) e coautora do estudo.

“Se esses produtos químicos forem liberados na zona da raiz de plantas comestíveis, eles podem representar um problema de saúde para os consumidores – desde que os produtos químicos sejam absorvidos pelas plantas”, acrescenta Thilo Hofmann, chefe do grupo de pesquisa, em um comunicado da universidade.

Para chegar aos resultados, os cientistas adicionaram cinco produtos químicos a uma planta de alface. Quatro desses produtos químicos são ingredientes na produção de pneus, mas nem todos têm um histórico comprovado de serem prejudiciais. No entanto, os cientistas confirmaram que o quinto produto químico, chamado 6PPD-quinona, é tóxico. Embora não faça parte do processo de produção de pneus, é um subproduto quando as pessoas começam a usar seus pneus novos. Os pesquisadores associaram esse produto químico específico à morte em massa de salmões nos Estados Unidos.

"Nossas medições mostraram que as plantas de alface absorveram todos os compostos que investigamos através de suas raízes, translocando-os para as folhas de alface e acumulando-os lá", relata Sherman.

Isso também ocorreu quando as plantas de alface não foram expostas diretamente aos produtos químicos, mas sim indiretamente por meio dos resíduos de pneus deixados para trás.

"As plantas de alface absorvem continuamente os produtos químicos potencialmente nocivos que são liberados das partículas de abrasão do pneu a longo prazo", relata Hofmann.

As substâncias dos pneus também interagiram com as plantas de alface e produziram novos compostos. Esses compostos são desconhecidos dos cientistas, o que significa que eles não podem determinar se são tóxicos ou não.

"As plantas processaram as substâncias e, com isso, produziram compostos que não haviam sido descritos anteriormente. Como não sabemos a toxicidade desses metabólitos, eles representam um risco à saúde que não pode ser avaliado até agora", enfatiza Thorsten Hüffer, cientista sênior do CMESS.

A equipe planeja rastrear o possível caminho dos poluentes do desgaste dos pneus da estrada até a placa.

"Os processos que investigamos provavelmente ocorrem de maneira diferente nos sistemas de solo. Em uma próxima etapa, estamos analisando a possível absorção de aditivos de pneus pelas raízes das plantas em solos naturais", relata a coautora Ruoting Peng, que, em sua dissertação projeto, traça a presença de uma gama ainda maior de aditivos no meio ambiente, com foco na poluição dos corpos d'água.

Poluentes de objetos feitos pelo homem estão espalhados por todo o planeta, com oceanos, rios e lagos sofrendo muito com sua contaminação. Os pesquisadores já investigaram por quanto tempo os microplásticos podem continuar liberando poluentes na água. Eles descobriram que alguns podem continuar liberando substâncias nocivas por mais de 500 anos. Esta pesquisa anterior enfocou os ftalatos, aditivos usados ​​principalmente na produção de PVC para fornecer flexibilidade e estabilidade. O PVC é um dos plásticos mais usados.

"Esses plastificantes já foram detectados em todo o ambiente. No entanto, pouco se sabe sobre o processo de liberação dos microplásticos e como as condições ambientais podem influenciar a liberação", explica a primeira autora deste estudo, Charlotte Henkel. “Nossas análises mostraram que os microplásticos de PVC estudados podem liberar ftalatos em sistemas aquáticos – por exemplo, rios, lagos ou águas subterrâneas – por mais de 500 anos”.