Tudo sobre... 16mm

1923 foi o ano em que terminou a amarga e brutal guerra civil irlandesa. Naquele mesmo ano, Pancho Villa foi assassinado, Calvin Coolidge entrou na Casa Branca após a morte repentina de seu predecessor e um Lenin acamado deixou de chefiar o estado soviético. Foi em 1923 que o futuro George VI se casou com a futura Rainha Mãe, e foi em 1923 que o Estádio de Wembley foi aberto ao público pela primeira vez para sediar a FA Cup daquele ano. Mas foi também nesse ano, atraindo menos atenção, que ocorreu um evento significativo de tecnologia de mídia. Um evento que seria pelo menos tão importante para o mundo quanto essas ocasiões de manchete. Foi em 1923 que Eastman Kodak lançou o filme de 16 mm em um mundo desavisado.

O filme de 16 mm teria um efeito profundo na tela e na sociedade. De maneiras profundas, previu e influenciou a imagem em movimento, como todos nós a experimentamos hoje em praticamente todas as partes de nossas vidas.

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16 mm é o que chamamos de 'medidor' de filme. Outros calibres incluem 35mm, 70mm e 8mm. Como o nome sugere, é um tipo de filme analógico, de 16mm de largura, contendo imagens estáticas sequenciais que parecem se mover quando projetadas.

Em 1923, apesar dos primeiros experimentos com formatos mais amplos, o 35mm era há muito a especificação quase universal para a produção de filmes profissionais. Se pensarmos em 16 mm, então, como um novo software, o que é culturalmente significativo sobre seu tamanho menor é o que isso significa para o hardware que o executa. As câmeras e projetores de 16 mm eram, em comparação com os de 35 mm, menores, mais flexíveis, mais móveis – e, como o próprio estoque de filmes, eram mais baratos para comprar e operar. Esses fatores permitiram que tanto as câmeras (e, portanto, a produção de filmes) quanto os projetores (e, portanto, a distribuição e o acesso aos filmes) penetrassem mais profundamente no mundo do que nunca. Entre outras coisas, esse foi um desenvolvimento profundamente democratizante.

De fato, a Kodak inicialmente tinha o mercado doméstico em mente e foi por causa do 16mm que o cinema amador decolou em todo o mundo, algo significativo por si só. Mas tornou-se o meio de escolha para muito mais campos do que apenas a produção de filmes caseiros – tornou-se essencial para diversas práticas de tela como cinema experimental de artista, cinema etnográfico, filmes médicos e científicos filmados em laboratório, filmagem de ativistas guerrilheiros filmados nas ruas . Isso para citar apenas alguns exemplos, e muitas dessas coisas eram praticamente impossíveis de fazer, em escala, sem 16 mm.

O medidor também se tornou crucial para muitas áreas da produção convencional, especialmente na TV. A Grã-Bretanha desempenha um papel fundamental aqui porque a BBC trabalhou em estreita colaboração com a Kodak para ajudar a aperfeiçoar a tecnologia para uso generalizado por emissoras em todo o mundo. Somente no Reino Unido, milhares e milhares de horas de filmagem, em muitos gêneros e variando de séries de prestígio – Brideshead Revisited (1981) e a primeira grande série de história natural de David Attenborough, Life on Earth (1979), são dois exemplos de destaque – para todos as cenas externas em sitcoms humildes foram filmadas em 16 mm durante as décadas do pós-guerra. Permaneceu a escolha padrão para muitas filmagens ao ar livre até a década de 1990.

16mm foi particularmente crucial para gêneros de não-ficção. A facilidade com que as câmeras de 16 mm podiam ir para o local, podiam ser seguradas com as mãos, podiam se mover ininterruptamente e podiam, igualmente crucialmente, gravar som e imagem juntos, permitiu movimentos documentais inteiros – como cinéma vérité e Direct Cinema – mas também inúmeros documentários cotidianos. O documentário observacional (ou 'fly-on-the-wall') tão familiar para nós agora quase sempre nasceu digital, mas era inimaginável antes que o 16mm o imaginasse e o atualizasse.

Por razões semelhantes, o 16mm revolucionou a coleta de notícias e a reportagem de assuntos atuais. Para dar um exemplo de apenas um grande evento pós-guerra, a guerra do Vietnã viu muitos operadores de câmera de 16 mm no local: sua extensa cobertura não apenas documentou o conflito, mas também influenciou a impressão pública e, portanto, o curso dessa guerra, trazendo-a nas salas de estar do mundo. Tal escala, beneficiando-se de tal sensação de imediatismo, teria sido impossível sem a tecnologia de 16 mm.