Rachel Kippen, Nosso Quintal do Oceano

Comprei um microscópio à venda no ano passado durante um daqueles feriados enigmáticos dos quais jurei nunca participar, Cyber ​​​​Monday, eu acho. Foi a melhor compra que fiz em muito tempo.

Meu marido e eu passamos inúmeras horas olhando para lesmas de nossas caixas de plantador, fungos forrageados na paisagem bem cuidada de nosso complexo de aluguel e amostras de plâncton de uma rede instável que fiz com um filtro de kava e um cabide de arame.

Durante os rios atmosféricos, coletamos amostras de água de poças de nossas calhas e as encontramos cheias de microorganismos vivos, incluindo vermes bebês. Na semana passada, levei meu melhor amigo, o microscópio, para a praia e quase enlouqueci olhando para as colônias vivas de briozoários que se alimentam de filtros em um pedaço de alga marinha à deriva no intertidal.

Ter um assento na primeira fila para os microorganismos que compõem nossa macrocomunidade nos proporcionou uma apreciação aprimorada da complexidade de nossos ecossistemas urbanos e selvagens. É um lembrete de que há muito mais acontecendo do que aparenta, literalmente. Eu existo em uma escala que sou levado a acreditar que é a norma, mas quando vejo os elementos ao meu redor sob um microscópio, minha comunidade é muito maior do que sou capaz de compreender regularmente - é composta apenas por uma vida muito, muito pequena .

No entanto, há uma desvantagem nessa exploração microscópica. Em quase todas as amostras de plâncton que coletei e em cada aglomerado de algas ou presas que retirei da linha de destroços, encontrei microplásticos e microfibras. Fibras pequenas, azuis brilhantes e vermelhas brilhantes são comumente envoltas em cachos de algas.

Na maioria das vezes, tenho certeza da identidade das peças plásticas quando coloridas, pois manchas brancas e claras podem ser de fontes naturais e são mais difíceis de verificar. No entanto, a forma, flexibilidade e textura de algumas peças são simplesmente inconfundíveis como plásticos. Acredito que essas amostras contenham ainda mais plástico do que posso perceber pelo telescópio.

É chocante testemunhar isso em primeira mão. Em 2019, a oceanógrafa Anela Choy encontrou microplástico em toda a baía de Monterey. De acordo com seu estudo publicado na Scientific Reports, Choy e a pesquisa de sua equipe concluíram que “o ecossistema marinho da Baía de Monterey faz parte de uma rede de áreas marinhas protegidas e descobrimos que as concentrações de microplásticos na coluna de água correspondem e excedem as encontradas em outras regiões marinhas. "

O estudo sugere que o microplástico pode estar entrando nas teias alimentares marinhas da baía de Monterey, tanto na superfície quanto no fundo do mar, e que a maioria dos plásticos vem de produtos de consumo.

Aqueles de vocês que leram minhas colunas nos últimos anos sabem que eu acreditava anteriormente que a ação individual era realmente importante: "Apenas pare de usar essas coisas!" Eu diria enquanto carregava garrafas, sacolas e recipientes reutilizáveis ​​que nunca eram tão convenientes quanto seus equivalentes de uso único.

Depois de mais ou menos uma década desse sistema de crenças não dando certo, mudei de tom e disse: "É tudo sobre o coletivo! Mesmo que individualmente usemos menos plástico, ainda precisaríamos promover políticas e impedir os poluidores corporativos se quisermos fazer alguma diferença sobre o assunto."

Este ano, cheguei em algum lugar no meio e é parcialmente graças aos meus amigos microscópicos. Ontem descasquei uma microfibra de plástico de uma craca bebê que estava tentando comê-la ao mesmo tempo em que estava enroscada nela. A craca tinha aproximadamente o tamanho de um ponto de lápis e fez sua casa colada a um suporte. Naquele momento, o coletivo não ia desfiar o plástico do bezerro – eu ia. É como "O Conto da Estrela do Mar". Uma pessoa encontra estrelas-do-mar na praia, morrendo, após uma tempestade. Eles começam a pegar cada estrela e jogá-las, uma a uma, de volta ao oceano.

Eles são abordados por outra pessoa que questiona por que alguém faria algo que parece tão sem sentido no grande esquema das coisas. "Você não pode salvar todas essas estrelas do mar, não vai fazer diferença, por que você está fazendo isso?" O coletor de estrelas do mar responde enquanto eles jogam outra estrela de volta ao oceano: "Bem, isso fez diferença para aquela."