Por Dentro do Problema do Plástico no Varejo – e os Esforços para Resolvê-lo

O varejo está repleto de plástico: sacolas plásticas, embalagens de paletes, filmes, malas diretas, cabides, sacolas, etiquetas e muito mais.

Enquanto muitos varejistas de moda estão avançando em direção a uma maior sustentabilidade, o problema do plástico persiste. A maior parte do plástico é feita de produtos petroquímicos e a produção depende de indústrias de combustíveis fósseis com uso intensivo de carbono. As sacolas plásticas, por exemplo – a bainha plástica de polietileno fina, leve e geralmente de baixa densidade (elas são rotuladas como o plástico número quatro para classificação em centros de reciclagem) que envolve itens de vestuário – ainda são amplamente utilizadas em grande parte da indústria. Os varejistas os usam em centros de atendimento para proteger as roupas contra danos causados ​​pela água, emaranhados e outros fatores desconhecidos e os exigem durante a distribuição, remessa e trânsito entre os fornecedores da marca e, eventualmente, para os compradores.

É um ciclo que contribui para o problema do desperdício da moda.

Nos EUA, 100 bilhões de sacolas plásticas de uso único são usadas a cada ano, de acordo com a Comissão de Comércio Internacional. Se houver um polybag para cada peça dos 100 bilhões de itens de vestuário produzidos anualmente, de acordo com as estimativas da McKinsey & Co. de seu relatório "Estilo sustentável: uma nova fórmula de fast fashion", então existem bilhões de polybags de plástico usados ​​todos os anos. Além disso, há bilhões de cabides descartados todos os anos e quilômetros e quilômetros de filmes plásticos usados.

Além do plástico usado em todo o processo de varejo e distribuição, as marcas historicamente usam sacolas como uma forma de material de marketing, observou Jane Hali, diretora executiva da empresa de pesquisa de varejo e investimento em marcas Jane Hali & Associates LLC.

"A Bloomingdale's nos anos 70 era conhecida por suas sacolas de compras [de papel] com rostos nelas", disse Hali. "Agora, a Macy's dá a você uma sacola plástica [dependendo do estado], mas a Bloomingdale's nunca deu a você uma sacola plástica. Plástico sempre significou menos caro."

Hali disse que as mudanças hoje são motivadas por consumidores, status e, ultimamente, leis governamentais. E o plástico envia uma mensagem, disse Hali, que não ressoa com os consumidores jovens. "Se você tem como alvo um cliente da Geração Z, é bastante ofensivo", afirmou ela.

Mas não há uma maneira clara de eliminar o plástico do sistema de varejo, observou Sujoy Biswas, sócio associado da divisão de redesenho industrial da firma de consultoria Kearney, PERLab.

"Talvez não seja possível eliminar totalmente o uso de polybags no curto prazo", disse Biswas. "As barreiras, proteção, custo e conveniência que esses polybags oferecem de maneira econômica são difíceis de replicar hoje. Filmes e sacolas continuarão sendo componentes críticos de economias em crescimento em todo o mundo."

Para que as soluções plásticas funcionem, tanto os varejistas quanto as marcas que vendem com eles precisam aderir. E algumas empresas descobriram que os requisitos de varejo não correspondem aos compromissos de sustentabilidade de suas marcas.

A Etica denim, que fabrica produtos premium de denim sustentável, incluindo jeans estilo vintage, usa sacolas plásticas biodegradáveis ​​ao enviar pedidos aos varejistaspara evitar uma "crise de consciência", disse Michelle Marsh, diretora criativa.

"Todo grande varejista exige embalagem individual, simplesmente não há como contornar isso", disse Marsh. Etica é estocada na Nordstrom, Neiman Marcus, Revolve e Faherty. "Ter nossa solução biodegradável em mãos desde o início nos permitiu lidar com isso sem crise de consciência."

Marsh acrescentou que as lojas de departamento também exigem que as marcas comprem e enviem em cabides de plástico. "Isso está em conflito com o ethos de nossa marca e destaca o fato de que não podemos atingir nossas metas de sustentabilidade sozinhos. Precisamos da cooperação de nossos fornecedores, varejistas e consumidores. Encontrar uma solução que funcione para todos será um grande passo à frente para a indústria", disse ela.

A revendedora vintage Alessandra Canario disse que a parceria com a Free People exigia que ela cumprisse a marca do fornecedor para remessas, algo que é comum nos mercados.